蟹膏是雄蟹精囊的精液与器官的集合，也是雄蟹强壮与成熟的标志。蟹膏自然状态为青白色半透明果冻状液体；蒸熟后，为半透明、粘粘的、还会有点腻的胶质。蟹膏有河蟹膏和海蟹膏两种，河蟹膏微甜，海蟹膏则略腥，它含有水、蛋白质、脂肪酸、维生素等成分。
蟹膏的完整与否与其口感、营养价值无关。在野生的环境中，到了农历九月，母蟹的蟹黄长得最丰满；到了十月，公蟹的蟹膏（蟹油）长得最厚实。所以，过去吃螃蟹，有“九雌十雄”的说法。意思是：农历九月里要吃母蟹，农历十月里要吃公蟹。
大闸蟹营养丰富，主要是蟹黄蟹膏，但是其胆固醇含量也最高，对人体健康存在隐患。
每100克蟹膏中含有胆固醇466毫克，每100克蟹肉含有胆固醇65毫克。世界各地的流行病学调查都证实，膳食中胆固醇和饱和脂肪酸的摄入量过高，会使血液内胆固醇和甘油三酯水平增加，结果提升患上心血管疾病、糖尿病的几率。
建议，人体每天胆固醇的摄入量应低于300毫克。依此看来，一只大闸蟹的胆固醇含量已超出每日推荐摄入量，吃蟹一定要节制。我们建议，吃蟹每次不超过1只，一周最多吃2至3次；如果一次吃了2至3只蟹，那么下次吃蟹须间隔一周。
有高脂血症、高血压、心脑血管疾病以及肥胖的人，吃蟹频率还应减少，最好选择性地只吃蟹肉，少吃或不吃蟹黄蟹膏。为了避免摄取过量的脂肪与胆固醇，建议吃蟹时应减少其他肉类、内脏、蛋类的摄入量，同时多吃蔬菜水果，降低脂肪与胆固醇的吸收，促进代谢。