清·顾禄《清嘉录》：“湖蟹乘潮上簖，渔者捕得之，担入城市，居人买以相馈贶，或宴客佐酒。”把螃蟹需求的原因点了出来。
顾禄把买蟹馈贶视为首因，这是耐人寻味的，说明了自古以来大家以螃蟹为珍美之物，因此当作礼品赠送。有没有根据呢？实在太多了。汉代的朱登当东海相的时候，就买蟹回来把蟹做成了酱，馈赠给张敞，张敞不敢独享，又分给了乡里的三老和尊长。晚唐有两位著名诗人，皮日休与陆龟蒙，世称“皮陆”，他们之间有着极其亲密的交往，相知甚深，交谊甚厚，经常互相唱和，经常互相赠物。一次，海岛渔民捕了蟹送给皮日休，他当时喜出望外，然而一想到自己正病着，不是悠闲品尝的时候，转念之间，当机立断，把它转赠给了陆龟蒙，并附《病中有人惠海蟹转寄鲁望》诗，尾联说，“病中无用霜螯处，寄与夫君左手持”。陆龟蒙是位嗜蟹者，精神为之一振，“强作南朝风雅客，夜来偷醉早梅旁”，模仿“右手持酒杯左手持蟹螯”的东晋毕吏部，夜里，躲开了家人，在最早开花的一株梅树旁，又喝酒又吃蟹，着实风流了一回，潇洒了一回，儒雅了一回。事后又以《酬袭美见寄海蟹》诗答谢，抒写了自己得意忘形的情景。大家熟知，宋代大诗人苏轼有一首《丁公默送蝤蛑》诗，最后两句，“堪笑吴兴馋太守，一诗换得两尖团”，苏和丁为同科进士，友谊甚笃，后又沾亲带故，交情更深，诗作往返本是平常之事，这次，苏寄诗给丁，丁送蟹给苏，苏轼竟幽默诙谐地说，是由于自己的“馋”，用“诗”换来了尖团的“蝤蛑”......以蟹为馈赠的礼品，简直不胜枚举。
买蟹宴客佐酒也是主因。佐酒的东西甚多，哪怕几颗茴香豆也可以当下酒之物，宴客就不一样了，要以最好的招待，首选的是螃蟹。宋初，陶榖以翰林学士的身份出使吴越，当时已经归顺了北宋中央政权的忠懿王钱俶，在原吴越国都城杭州设宴款待，端出来的就是螃蟹。明代作家郑明选在《蟹赋》里说：王孙公子，豪侠之家，置酒华屋，山珍海味，水陆交加，置于筵席之上，但仍“众四顾而踌躇，怅不饮而咨嗟”。为什么？少了一道螃蟹。直至渔者捕而献之，于是，“宾客大笑，乐不可支”，赶快蒸煮，捧出，“味穷鲜美，臭极芬芳”，吃得大家“持以忘生”。明·王叔承在《上巳日吴野人烹蟹及吴化父兄弟宴集》里还讲到：
前溪雨足溪水新，夜涨桃花三尺春；三月三日日初丽，浮玉流觞骄醉人；偶过杨柳桥西宅，鱼罾蟹簖当门立；舡头活蟹紫堪击，重欲满斤阔逾尺；主人藏蟹真得宜，急流之下青笼垂；日饲稻子数百穗，枫落直过桃花时；蜀椒吴盐落砧细，宝刀香腻春葱丝；雄者白肪白于玉，团脐剖出黄金脂；主人有蟹不卖钱，但逢佳客留斟酌；持螯岂慕尚方珍，长对杜康呼郭索。
秋冬枫落的时节，捕到了斤把重尺把长的蟹，置青竹笼，垂激流下，日饲稻穗，活水暂养，一直到来年春天的桃花汛期，为什么呢？但凡客人来了，好用蟹宴请，用以佐酒。宋·傅肱说过，“今人设啖以案酒者，此（蟹）特为先置焉”，想不到明代的宴客，为了不缺此款，竟开创性地设计出了暂养的办法，殚精竭虑，推重如此。
至于买蟹自食，自是不言而喻的应有之义。
螃蟹，一款美食，一款佳肴，历来为人所好，帝王后妃重它，官僚豪门珍它，文人墨客喜它，平民百姓爱它，于是自晋代之后买卖日臻兴隆。